For to år siden, da hun besøkte sin mor i Steigen, kom sortlandjenta Marte Mari tilfeldigvis over en gammel skole.

– Jeg hadde ingen planer om å kjøpe noe som helst. Men det passet bare så godt akkurat der og da, sier Moen Hovlund til Bladet Vesterålen.

– Et sosialt livsprosjekt

Siden den gang er impulskjøpet blitt gjort til hennes eget galleri og kunstnerhus.

– Navnet «Egalia» betyr likhet på fransk. Jeg har hentet det fra ei bok jeg leste da jeg var 15 år. Den handler om en mannesaksforkjemper i et kvinnesamunn. Jeg ble svært glad i den boka, forteller hun.

I tillegg til å være et galleri, kan kunstnere som ønsker et opphold på Egalia Kunstnerhus få bo der nesten gratis.

– For meg er dette et sosialt livsprosjekt utsprunget fra min kunstinteresse, samt mitt politiske ståsted: jeg synes det er viktig å jobbe for et samfunn hvor vi ikke er så fokusert på at gevinsten skal være av økonomisk art. Det er så mye annet og viktigere vi kan høste, sier Marte Mari Moen Hovlund.

Studerer i Bergen

Egalia Kunstnerhus ligger avsidesliggende til i et lite kystsamfunn i Steigen, med rundt 30 innbyggere.

– Jeg tror absolutt det er grunnlag for dette tilbudet der. Folk i området har vært svært positive, de ønsker at det skal skje noe. Steigen er dessuten en kommune som er flink på kultur, sier Moen Hovlund.

Hun har sin base i Steigen, men er mye på reisefot. Blant annet tar hun for tida et deltidsstudium i psykologi i Bergen. De siste dagene før galleriåpninga har hun tilbrakt på juleferie hos familien på Sortland.

Tante stiller ut bær

På den offisielle åpningsdagen 29. desember er det hennes egen tante, Ingunn J. M. Reinsnes, som skal åpne utstilling. Hun er bosatt på Sortland, og er spesielt kjent for sine malerier av fjell i sterke blåfarger.

– Hun har med seg nye bilder til utstillinga. Denne gangen handler det mer om bær enn fjell, sier Marte Mari Moen Hovlund.

– Jeg har vært spent lenge foran åpninga. Får håpe det kommer mange, sier hun.