Før bilister på vei sørover gjennom Vesterålsgata har rukket å komme ut av Sortland sentrum, gir Vegvesenet dem fritt leide til å øke farta fra 50 til 60 kilometer i timen. Man har endog flyttet 60-grensa nærmere sentrum for noen år siden. I denne farta passerer strømmen av biler flere trafikkfarlige kryss og mye brukte fotgjengeroverganger.

En beboer i området, Alf Natland, foreslo sist uke at fartsgrensa settes ned til 40 helt fra Sortland kirke til man er kommet sør for Natlandskrysset. Han har selv vært vitne til nestenulykker, og han viser til at det er skjedd ei dødsulykke langs strekninga.

Barn og ungdom fra skolene på øversida av veien, må forsere biltrafikken for å komme til offentlige tjenester som bibliotek og kulturskole. Offentlige tjenester i rådhusene ligger tvers over gata i forhold til mengden av private tilbud. Økende bebyggelse på øversida av veien bidrar til å øke strømmen av folk til butikker og andre tjenestetilbud på nedsida. Vesterålsgata splitter Sortland sentrum.

Samtidig øker biltrafikken gjennom Vesterålsgata. Den er riktignok nedgradert fra europavei til fylkesvei etter Lofast, men Sortland kommune stenger stadig flere gjennomgående veier i øvre del av sentrum, slik at mer lokal trafikk ledes ned i Vesterålsgata.

Det er uomtvistelig at fart tar liv. Kollisjoner mellom biler og myke trafikanter er en betydelig årsak til dødsfall i trafikken.

Vegvesenet stiller seg likevel avvisende til forslaget om 40-sone. I stedet framholder man at det er flere gangfelt over veien. Men de er usynlige gjennom store deler av året. Når farta gjennom sentrum ikke er tilpasset mengden av kryssende myke trafikanter, kan fotgjengerfelt også langt på vei skape falsk trygghet.

I andre deler av landet er det blitt vanligere å sette 40-grense på gjennomgående veier gjennom sentrumsområder, også på europaveier for den saks skyld. Det er viktig at Statens vegvesen i region nord holder seg orientert om tiltak som gjennomføres i andre regioner, og om hvilke erfaringer man høster.

Det kan være at andre tiltak kan være vel så tjenlige som reduserte fartsgrenser. Men forholdet mellom biltrafikken og kryssende myke trafikanter i Vesterålsgata tilsier at Vegvesenet er åpent for å vurdere alle alternativer som kan skape en trygg trafikksituasjon.