Debatten om oljeutvinning utenfor Vesterålen, Lofoten og Senja er ikke død. Ei heller det folkelige engasjementet i saken. Det viser den siste tids innspill både om fiskernes rettigheter til feltene der de henter sitt utkomme, og det kommende debattmøtet om nye oljefunn som skal arrangeres på Sortland i morgen.

At debatten ikke er død, er knapt noen overraskelse. Utsettelsesvedtaket fra i fjor innebærer at spørsmålet skal opp til ny vurdering. I mellomtiden hentes det stadig inn ny kunnskap, både om mulige oljeforekomster og om skadevirkningene oljeutvinning kan ha for det marine livet og livet i tilknytning til sjøen.

En studie Nasjonalt institutt for ernærings- og sjømatforskning har gjort i samarbeid med Sintef viser at oljesøl kan påvirke bein- og skjelettutviklinga hos torsk i tidlig utvikling. Bakgrunnen for studien er nettopp planene om oljeutvinning nær viktige gytefelt utenfor Lofoten og Vesterålen.

Denne undersøkelsen, og flere andre, trekker i retning av at fiskernes bekymring for eventuell oljeutvinning er godt begrunnet.

Dernest er det viktige perspektiver professor i rettsvitenskap Peter Ørebech trekker fram for Andøy-fiskerne. Han slår fast at fiskerne har rettigheter til sine felter, og at tap av rettighetene også må medføre erstatning til de som berøres.

Hovedproblemet er imidlertid at erstatning, enten i form av årlige beløp eller engangsutbetalinger, vil være ei fattig trøst for framtidige generasjoner som risikerer å miste fangstmulighetene.

Derfor gjør fiskerne rett i å fortsette kampen mot en forhastet og risikofylt olje­utvinning. Den retten kystsamfunnene i århundrer har benyttet seg av og livnært seg på, kan ikke skusles vekk i bytte mot kortvarig oljelykke og millionerstatninger.